こんにちは！
アンチエイジングアドバイザーのKatsu(@adviserkatsu)です。
今日は、最近よく耳にするようになった「ファイトケミカル」という言葉について、その正体を一緒に探っていきたいと思います。 「ポリフェノール」や「カテキン」なら聞いたことがあるけど、「ファイトケミカル」はなんだか難しそう…と感じる方も多いかもしれませんね。「ケミカル」なんて聞くと、なんだか人工的なものを想像してしまったり。
「それって、ビタミンやミネラルの仲間なの？」
いいえ、実はちょっと違うんです。ファイトケミカルは、ビタミンやミネラルのような、体を作るための伝統的な栄養素には分類されていません。 では一体、その正体は何なのでしょうか？ 実はこれ、私たちのアンチエイジングにとって、非常に強力な味方になってくれる存在なんです。
ファイトケミカルの正体は「植物の自己防衛パワー」
まず、ファイトケミカルという言葉を分解してみましょう。 これは、ギリシャ語で「植物」を意味する「Phyto（ファイト）」と、「化学物質」を意味する「Chemical（ケミカル）」を組み合わせた言葉です。
これをものすごくざっくりいうと、ファイトケミカルは「植物が、紫外線や害虫などの外部の敵から自分自身を守るために作り出した、特別なパワー」のことなんです。
考えてみてください。植物は、強い日差しを浴びても日傘をさせませんし、虫に食べられそうになっても逃げ出すことはできませんよね。 だから、自分たちの体の中に、自らを守るための「バリア」や「守りの力」を作り出したのです。
その力の正体が、植物が持つ特有の「色」や「香り」、「苦味」や「アク」といった成分です。 例えば、トマトの鮮やかな「赤色」や、玉ねぎのツンとした「香り」、お茶の独特な「渋み」。これらすべてが、植物が生き抜くために身につけた、ファイトケミカルという名の自己防衛パワーなのです。
私たちがその「守りの力」を借りる方法
「でも、その植物のパワーが、私たち人間にどう関係あるの？」 そう思いますよね。ここからが面白いところです。
私たちがこれらの植物を食べると、その植物が持っている「守りの力」を、自分の体の中に取り込むことができるんです。 その中でも、私たちにとって特に嬉しいのが「抗酸化作用」です。
抗酸化作用。これもよく聞く言葉ですね。 ものすごくざっくりいうと、これは「体のサビつきを防ぐ力」のことです。 鉄が酸素に触れてサビるように、私たちの体も、ストレスや加齢によって日々少しずつ「サビて」いきます。この体のサビが、老化を進める大きな原因の一つと考えられています。 ファイトケミカルは、この体のサビつきに立ち向かってくれる、非常に頼もしい存在なのです。
知っておきたい「ファイトケミカル」の代表選手たち
ファイトケミカルには、現在わかっているだけでも1500種類以上あると言われていますが、すべてを覚える必要は全くありません。 代表的なグループを知っておくだけで、日々の食事選びがぐっと楽しくなりますよ。
ポリフェノール類：色素や苦味の成分 ブルーベリーやぶどうの紫色の素である「アントシアニン」、大豆に含まれる「イソフラボン」、緑茶の渋み成分「カテキン」などがこの仲間です。力強い抗酸化作用を持っています。
カロテノイド類：赤や黄色の色素成分 トマトの赤い色素「リコピン」や、にんじん・かぼちゃのオレンジ色の素「β-カロテン」などが有名です。これらもまた、私たちの体をサビから守ってくれます。
イオウ化合物：香りや辛味の成分 にんにくや玉ねぎの、あの独特の刺激的な香りの正体です。「アリシン」などがこのグループに属し、強い抗酸化作用や抗菌作用があることで知られています。
というわけで
今回は、謎多き「ファイトケミカル」の正体についてお話ししました。 その正体は、植物が生き抜くための「自己防衛パワー」であり、私たちはそれを食事からいただくことで、老化の原因となる「体のサビ」と戦う力を借りることができる、ということでした。
とはいえ、1500種類以上もある成分を、毎日計算して摂るなんて不可能ですよね。 でも、ご安心ください。ファイトケミカルをバランスよく摂るための方法は、実はとてもシンプルです。
それは、「できるだけ多くの色の野菜や果物を、日々の食事に取り入れること」です。
赤、黄、緑、紫、黒…。 色とりどりの食卓を意識するだけで、あなたは自然と、様々な個性と能力を持ったファイトケミカルという名の、頼もしいボディーガードチームを雇っているのと同じことになるんです。
「リコピン」や「ケルセチン」といった難しい名前を覚えるよりも、「今日は食卓に虹を作ろう」と考える方が、ずっと楽しくて、ずっと簡単ですよね。
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